De la philosophie de l'esprit à l'intelligence artificielle, en passant par les neurosciences ou la nouvelle linguistique, les sciences cognitives forment aujourd'hui une nébuleuse de disciplines qui participent d'un renouvellement radical de nos façons de penser la connaissance et le savoir humains. Mais, contrairement à ce qui est souvent dit, ce bouillonnement intellectuel n'est que secondairement lié à l'essor spectaculaire et récent de l'informatique. Il trouve son origine dans la cybernétique, née aux Etats-Unis dans les années quarante, au sein d'une petite communauté de scientifiques, neurobiologistes, mais aussi philosophes, psychanalystes et économistes.

Ce livre retrace cette histoire, jusque-là refoulée, qui conduit aux sciences contemporaines de l'esprit. On y découvrira en particulier la richesse des confrontations interdisciplinaires conduites au sein des fameuses «Conférences Macy», où discutèrent notamment von Neumann, Wiener, McCulloch, Simon ou Rosenblueth.

«Septembre 1956, les sciences cognitives voyaient le jour. Cette naissance n'avait rien d'une génération spontanée : pas moins de treize années ont été nécessaires. C'est l'histoire de cette gestation que Jean-Pierre Dupuy retrace. (...) L'histoire racontée par Jean-Pierre Dupuy est aussi faite de rendez-vous manqués avec la biologie, la phénoménologie, les sciences de l'homme et du social. L'analyse de ces échecs est aussi un appel lancé aux sciences cognitives pour qu'elles ne réitèrent pas les erreurs passées.».